Бонайре представляет собой вершину подводных возвышенностей материкового шельфа, обрамляющего южноамериканский материк. Низменное побережье острова к северу медленно повышается, постепенно переходя в холмистую область (до 240 м), окруженную лагунами и заливами национального парка «Вашингтон-Слагбаи».

Парк «Вашингтон-Слагбай» открыт в 1969 году и занимает 13,5 тыс. акров (20 % территории острова), покрытых кустарником холмов и озер, изрезанных многочисленными пешими тропами. Парк занимается охраной природных комплексов аридных земель, зарослей высоких кактусов, мест гнездований розовых фламинго, а также многочисленных разновидностей попугаев, летучих мышей, игуан и ящериц.

Протяженный коралловый риф, который окружает Бонайре, с 1979 года имеет статус Национального морского парка, причем под охраной находится весь подводный мир от поверхности моря до глубины в 60 метров.

Заповедник Пекелмер на Бонайре – самое большое гнездовье фламинго в западном полушарии.

Фауна

В фауне острова представлены ящерицы, летучие мыши, около 200 видов птиц, одичавшие козы.

В водах вокруг острова зарегистрировано более 450 видов рыб, четыре разновидности морской черепахи и около 70 видов водорослей.

Рядом с Бонайре находится островок Малый Бонайре.

История

Первыми известными жителями острова были индейцы племени какетиос, заселившие Бонайре приблизительно в X веке до нашей эры. В течение всего 20 лет после их первого контакта с европейцами, появившимися у берегов Бонайре в 1499 году, большинство индейцев вымерло от болезней или было вывезено на Гаити. В течение почти ста лет здесь жили только ссыльные поселенцы из стран Южной Америки да бродили многочисленные стада крупного рогатого скота с ранчо испанского губернатора.

Со временем переселенцы из Европы основали небольшие поселения на месте современного Ринкона и в районе Антриол, севернее современной столицы острова.

В ответ на захват испанцами острова Святого Мартина голландцы оккупировали Бонайре в 1633 году, но лишь в 1791 году он официально вошел в состав владений короны.

До 2010 года остров входил в автономию в составе Королевства Нидерландов – Нидерландские Антильские острова.

10 октября 2010 года по условиям соглашения между Нидерландами и Нидерландскими Антилами острова Бонайре, Саба и Синт-Эстатиус стали автономными территориями Нидерландов и образовали Карибские Нидерланды (неофициальное название), а Кюрасао и Синт-Мартен получили статус, такой же, как у Арубы (автономное государство-член Королевства Нидерланды).

Правительство Нидерландов взяло на себя оборону и внешнюю политику новых стран и территорий.

Туризм и пляжи на Бонайре

Главные достоинства Бонайре для туристов – первозданная природа и уникальный подводный мир, что делает его идеальным направлением для занятий дайвингом, сноркелингом и виндсерфингом.

Несмотря на то, что остров больше ориентирован на тихий спокойный отдых, любители приключений и поклонники активного времяпрепровождения, также найдут себе здесь занятие по душе.

Кроме того, на Бонайре прекрасные песчаные пляжи, множество небольших уютных гостиниц и рестораны на любой вкус.

Большинство пляжей на Бонайре – муниципальные, вход на них бесплатный. Исключение составляют лишь пляж у курорта Harbour Village Resort (гостям – бесплатно, остальным –за небольшую плату) и пляж Соробон – частный курорт, который специализируется на нудизме (который нигде на острове кроме этого места больше не практикуется).

Купаться и загорать топлесс не запрещено, но и не одобряется. Большинство туристов на одобрение местных властей не обращают внимания, и на изолированных маленьких пляжах смело избавляются от верхней части купальника.

Дайвинг на Бонайре

Прозрачная (видимость от 30 до 50 м) и круглый год теплая вода (+25…28°С), огромное разнообразие кораллов, отвесные подводные стены, обилие подводной флоры и фауны неизменно привлекают тысячи дайверов на остров Бонайре.

В местных водах зарегистрировано более 450 видов рыб, четыре разновидности морской черепахи и около 70 видов водорослей.

Кроме того, здесь можно отправиться в дайв-сафари или дайв-туры на восточное побережье острова и в национальный парк Вашингтон-Слагбаи.

Всего количество дайв-сайтов на Бонайре переваливает за сотню.

Виндсёрфинг и яхтинг на Бонайре

Постоянные, «правильной» силы и направления ветры делают Бонайре одним из лучших мест для виндсерфинга и яхтинга. Парусным спортом здесь, как правило, занимаются в бухте Кралендейка, заливе Лак, на Соробон-Бич и других открытых участках юго-восточного побережья.

Залив Лак на востоке Бонайре считается одним из лучших мест для виндсерфинга в мире. Эта защищенная мелководная бухта располагает несколькими профессиональными магазинами со снаряжением. 90 % времени здесь стоит ветреная погода, которая позволяет кататься не только профессионалам, но и новичкам.

С середины декабря по август, когда дуют особенно сильные ветра, на острове проводятся соревнования по виндсерфингу.

В октябре традиционно проводится парусная регата, в рамках которой организуются парусные и серф-гонки.

Стоит иметь ввиду, что в пределах Морского парка в бухте Кралендайка стоянка на якоре запрещена.

При протяженности в 40 км с севера на юг и ширине всего в 8 км, он занимает площадь в 290 кв. км. Первыми известными его жителями были индейцы племени какетиос, заселившие Бонайре приблизительно в X веке до нашей эры. В течение всего 20 лет после их первого контакта с европейцами, появившимися у берегов Бонайре в 1499 году, большинство индейцев вымерло от болезней или было вывезено на Гаити. В течение почти ста лет здесь жили только ссыльные поселенцы из стран Южной Америки да бродили многочисленные стада крупного рогатого скота с ранчо испанского губернатора. Со временем переселенцы из Европы основали небольшие поселения на месте современного Ринкона и в районе Антриол, севернее современной столицы острова. В ответ на захват испанцами острова Сен-Мартен голландцы оккупировали Бонайре в 1633 году, но лишь в 1791 году он официально вошел в состав владений короны.

Холмистый на севере (высшая точка - Брандарис-Хилл, 241 м) остров медленно понижается на юг. Довольно пустынный и сухой ландшафт Бонайре красиво контрастирует с бирюзовыми водами прилегающего моря. Гигантские терриконы соли, добываемой из местных лагун, подчеркивают ирреальность его желто-синего ландшафта, а многочисленные “пряничные” деревушки с зелеными садиками только увеличивают этот контраст. Бонайре по-прежнему остается наименее населенным и менее развитым из так называемых “островов ABC” (южная группа Нидерландских Антил). Вездесущие ящерицы, летучие мыши, около 200 видов птиц и одичавшие козы - вот и вся фауна Бонайре. Зато море вокруг острова буквально кишит жизнью - в местных водах зарегистрировано более 450 видов рыб, четыре разновидности морской черепахи и около 70 видов водорослей, а по количеству морских млекопитающих он не уступит Кюрасао. Поэтому Бонайре уже давно считается признанным центром подводного плавания и водных видов спорта.