Роттердам расположен при впадении реки Маас.

7 июня 1340 Виллем IV, граф Голландский, даровал статус города, маленькому - на две тысячи жителей - рыбацкому поселению на берегу богатой сельдью речке Ротте ("Мутной") при её впадении в Маас. Селились на этом месте с X века, а название Роттердам ("Дамба на Ротте") утвердилось в 1260-х годах, когда для защиты от частых разливов рек была построена эта самая дамба. Неспешно разрастаясь, город благодаря выгодному географическому положению превратился в XVII веке (после открытия великих океанских путей в Юго-Восточную Азию) в важнейший торговый порт. А с введением в строй в 1872 году доступного для крупных океанских судов канала Ньив-Ватерверг стал и вовсе самой крупной гаванью всего мира.

Наиболее сохранившейся частью города является район Делфтского порта - Делфтсхавен, насыщенного узенькими улицами, каналами, старинными зданиями и ветряными мельницами.

Здесь расположен и первый "небоскреб" в Европе - Хет Витте Хейс (45 м., 1898 г.). Территория старого порта плотно окружена новыми застройками.

В центре города, у Морского музея принца Хендрика, высится бронзовый памятник "Крик" ("Опустошённый город") в память об уничтоженном фашистами старом городе, неподалеку расположены Исторический музей во дворце XVII в., здание Кунстхал (выставки художественных работ XIX - XX вв.) и здание в виде башни с маяком - знаменитый музей Боймана ван Бёнингена с лучшей в Голландии коллекцией фламандских мастеров XV - XVI вв.

Можно посетить городской собор Сент-Лорентскерк (XVI в.) с установленным перед ним памятником Эразму Роттердамскому, или самую большую в стране Ратушу (1920 г.), памятник Петру I на берегу Мааса, а также Почту и Биржу. Над городом возвышается громада телевышки Еуромаст (1960 г., 185 м.), на вершине которой расположена вращающаяся смотровая площадка, с которой открывается величественная панорама города и огромного порта.

В квартале Кралинген расположен прекрасный Ботанический сад, а, выйдя в район делового центра, можно полюбоваться современными высотными зданиями банков и офисов, многие из которых только на считанные метры ниже, чем Еуромаст.

Среди музеев интересны Академия искусств, Консерватория, Музей этнографии, Музей энтомологии, Исторический музей.

Зоопарк «Блейдорп»

Это старейший и тем не менее очень современный зоопарк, в котором представлены уникальные и экзотические животные и птицы. С 2007 года здесь ежедневно проводятся «Представления на открытом воздухе» (Vrije Vlucht Vorstelling).

С начала 2009 года посетители могу через застекленные отверстия в стенах поближе познакомиться с животными.